人们对竞技体育的追求已从娱乐、金钱达到了新的精神高度，希望在充满挑战的时代不断挑战自我、挑战人类的极限，挑战者们认为冠军带来的不仅是利益，更是自我价值的体现。这种理念已不仅仅是运动员的追求，甚至已经成为了国家、民族的梦想。在前几届现代奥运会的马拉松比赛中，真实记录下了这种狂热的震撼。

1904年7月，第3届夏季奥运会在美国圣路易斯举行。马拉松比赛开始后，人群、车辆，加上参赛的31名选手，几乎挤满了跑道。闷热的天气，飞扬的尘土，使人喘不过气来。当美国选手托马思·希克斯跑进会场时，全场2000名观众，对他报以热烈的掌声，乐队奏起了美国国歌。然而就在他冲过终点后终于再也坚持不住倒地不起，后经紧急抢救才苏醒过来，在众人搀扶下走上领奖台。

事后他的教练披露了事实真相。这位教练说：在离终点还有7英里时，希克斯已经精筋疲力尽跑不动了，很想退出比赛，我劝住了他，给他注射了两针，不断让他喝混有士的宁的白兰地，药力和酒精使他处于高度兴奋状态。希克斯也成为奥运史上第一位被记录在案的使用兴奋剂运动员。

在20世纪初，关于运动员广泛使用兴奋剂的报道并不很多，其中原因之一可能就是过度使用士的宁导致的死亡。特别是在那个时代，业余运动员在使用药物时非常谨慎，他们认为完全没有必要为了奖牌去冒死亡或导致严重残疾的风险。但是，苯丙胺出现以后，这种平衡被打破了，尤其在早期的广告中，人们相信苯丙胺带给人们的只有“快乐”和“兴奋”。

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